Decydujące starcie na Paul Ricard

W ten weekend, tegoroczny sezon kończy Europejska Seria Le Mans. Wyścig na francuskim torze Paul Ricard HTTT zdecyduje, kto cieszył się będzie z tytułów mistrzów.

Dla wielu rozmaitych serii  wyścigowych, tor położony pod francuskim Le Castellet służy najczęściej do przedsezonowych sesji testowych – w tym roku jednak, będzie to także miejsce decydującej rywalizacji o mistrzostwo sezonu 2013 ELMS. Jest to dla tego obiektu duża zmiana w stosunku do lat ubiegłych – dotychczas, Circuit Paul Ricard był mianowicie sesją otwierającą sezon tej serii – a przed rokiem 2010 w ogóle nie był on zapisywany w niej jako miejsce punktowanej rywalizacji. W ten weekend przekonamy się więc, czy dość nietypowy tor to odpowiedni obiekt dla decydującego starcia – szczególnie w czołowej kategorii LMP2, gdzie wynik wyścigu bezpośrednie będzie również wynikiem walki o mistrzostwo.

Po wygranej Signatech-Alpine na Hungaroring i nieco słabszym tam występie załogi Thiriet TDS Racing, na czele klasyfikacji zrównali się tu mianowicie Nelson Panciatici i Pierre Ragues oraz Pierre Thiriet – cała trójka mając na koncie po 73 punkty. Dla Panciaticiego i Raguesa, wyścig będzie szansą do zdobycia dla Alpine mistrzostwa już w pierwszym sezonie po powrocie owej francuskiej marki do sportu – jednak i Thiriet TDS ma tu coś do powiedzenia, gdyż w razie pokonania Signatech-Alpine, zespół dowiedzie swojej pozycji wypracowanej już rok temu w skróconym sezonie ELMS. Jako, że Thiriet TDS i Signatech to zwycięzcy trzech z czterech wyścigów sezonu 2013 – mało prawdopodobne, że we Francji wygra ktoś inny.

Taką szansę stawia się w praktyce tylko ekipie Jota Sport, do której należy zwycięstwo w pierwszym, „mokrym” wyścigu na Silverstone. Strata Olivera Turveya i Simona Dolana do lidera wynosi obecnie 18 punktów – ale jak pokazała kategoria Pro-Am w serii Blancpain Endurance, nawet większa różnica wcale nie oznacza braku szans na mistrzostwo sezonu. Brytyjczycy musieliby jednak we Francji pokazać 100% swoich możliwości – oraz liczyć, że obu konkurentom z czoła klasyfikacji, na własnym terenie powinie się noga…

Dla innych załóg, puchar mistrza jest już niedostępny – niektóre mogą jednak jeszcze zahaczyć nawet o drugie miejsce w tej kategorii. Taką szansę na m.in. Jonathan Hirschi z Murphy Prototypes – a także jeden z kierowców Race Performance, Michel Frey, gdyż jego zmiennikiem nie będzie tym razem Patrick Niederhauser. Nie wiadomo natomiast, kto zmieniał będzie Alexa Kapadię w prototypie od Boutsen Ginion – tu informacja pojawi się zapewne przy treningach.

W kategorii LMPC, sytuacja jest znacznie prostsza – Gary Hirsch i Paul Loup Chatin musieliby nie ukończyć wyścigu, by przegrać z Anthonym Ponsem i Soheilem Ayarim. Przewaga 23 punktów praktycznie zapewnia tym pierwszym mistrzostwo – szczególnie, że w Francji pojawiają się tylko te dwie załogi.

23 punkty przewagi nad konkurentem mają również Johnny Mowlem i Matt Griffin z RAM Racing – podobnie więc, Christian Ried z Proton Competition ma tylko teoretyczne szanse na odebranie im mistrzostwa serii. Co prawda, na Hungaroring to właśnie jego załoga wygrała wyścig – jednak Mowlem i Griffin zajęli wtedy drugie miejsce, a bez pole position była to ich najsłabsza zdobycz punktowa w tym sezonie. Zresztą, ważniejszym dla Proton Competition będzie tu raczej nie mistrzostwo, a utrzymanie drugiego miejsca – gdyż to daje im automatyczny start w przyszłorocznym Le Mans 24h. A tu może być już ciekawie – 12 punktów mniej mają Frank Montecalvo i Gunnar Jeanette z drugiego Ferrari od RAM Racing, a 14 tracą Federico Leo, Piergiuseppe Perazzini i Marco Cioci z 458 Italia od AF Corse.

W GTC, gdyby trójka Babini-Ładygin-Szajtar zdobyła punkty także na Silverstone, zapewne mogłaby być dziś o wiele bardziej pewna mistrzostwa w ELMS. Niestety, załogi Ferrari nr 69 od SMP w Anglii po prostu nie było – dlatego teraz tylko o 5 przeważają oni nad Włochami z AF Corse – Lorenzo Casem, Stefano Gaiem i Andrea Rizzolim. Rywalizacja o mistrzostwo będzie więc trwała do samego końca – a teoretycznie, z 20-punktową stratą do lidera szanse mają również Andrew Smith i Ollie Millroy z BMW od Ecurie Ecosse. Oni musieliby jednak liczyć na pech czołowych konkurentów – a razem z BMW będzie ich we Francji aż 8. Prócz BMW, Ferrari od AF Corse oraz Lamborghini od Kox Racing, aż trzy załogi wystawi tu SMP Racing, w tym jedną z Finem Miką Salo – a dwójkę gości stanowić będzie znana z serii GT Open Scuderia Villorba Corse (choć bez startujących tam kierowców) oraz luksemburski DKR Engineering, próbujący swoich sił w GTC po utracie prototypów LMP2.

Runda rozpocznie się w piątek treningami o godzinie 11:20 i 15:40 – w sobotę, o 10:20 odbędą się kwalifikacje, a o 16:30 pojazdy ruszą do 2 okrążeń formujących, poprzedzających wyścig.

Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół		Samochód
1		Pierre Thiriet Mathias Beche	LMP2		Thiriet by TDS Racing		Oreca 03 Nissan
4		Alex Kaparia James Swift Renaud Kuppens	LMP2		Boutsen Ginion Racing		Oreca 03 Nissan
18		Brendon Hartley Jonathan Hirschi	LMP2		Murphy Prototypes		Oreca 03 Nissan
34		Michel Frey Marcello Marateotto	LMP2		Race Performance		Oreca 03 Judd
36		Pierre Ragues Nelson Panciatici	LMP2		Signatech Alpine		Alpine A450 Nissan
37		Maurizio Mediani Siergiej Żłobin	LMP2		SMP Racing		Oreca 03 Nissan
38		Simon Dolan Oliver Turvey	LMP2		Jota Sport		Zytek Z11SN Nissan
43		Natasha Gachnang Christian Klien	LMP2		Morand Racing		Morgan OAK Judd
48		Anthony Pons Soheil Ayari	LMPC		Team Endurance Challenge		Oreca FLM09 Chevrolet
49		Paul Loup Chatin Gary Hirsch	LMPC		Team Endurance Challenge		Oreca FLM09 Chevrolet
52		Johnny Mowlem Matt Griffin	LMGTE		RAM Racing		Ferrari 458 Italia GTC
53		Gunnar Jeanette Franck Montecalvo	LMGTE		RAM Racing		Ferrari 458 Italia GTC
54		Yannick Mallegol Jean-Marc Bachelier Howard Blank	LMGTE		AF Corse		Ferrari 458 Italia GTC
55		Piergiuseppe Perazzini Marco Cioci Federico Leo	LMGTE		AF Corse		Ferrari 458 Italia GTC
66		Joel Camathias Andrea Bertolini	LMGTE		JMW Motorsport		Ferrari 458 Italia GTC
67		Patrice Milesi Jean-Karl Vernay	LMGTE		IMSA Performance Matmut		Porsche 911 GT3-RSR (997)
75		Francois Perrodo Emmanuel Collard	LMGTE		ProSpeed Competition		Porsche 911 GT3-RSR (997)
77		Christian Ried Klaus Bachler Nick Tandy	LMGTE		Proton Competition		Porsche 911 GT3-RSR (997)
60		Peter Kox Nico Pronk Dennis Retera	GTC		Kox Racing		Lamborghini Gallardo GT3 FL2
62		Andrea Rizzoli Stefano Gai Lorenzo Casé	GTC		AF Corse		Ferrari 458 Italia GT3
68		Aleksandr Frołow Dewi Markozow Luca Persiani	GTC		SMP Racing		Ferrari 458 Italia GT3
69		Kirył Ładygin Wiktor Szaitar Fabio Babini	GTC		SMP Racing		Ferrari 458 Italia GT3
72		Anton Ładygin Borys Rotenberg Mika Salo	GTC		SMP Racing		Ferrari 458 Italia GT3
79		Andrew Smith Ollie Millroy Phil Quaife	GTC		Ecurie Ecosse		BMW Z4 GT3
85		Matthieu Lecuyer Thomas Accary Dimitri Enjalbert	GTC		DKR Engineering		BMW Z4 GT3 (2011)
86		Steve Hiesse Cédric Mezard	GTC		Scuderia Villorba Corse		Ferrari 458 Italia GT3