Leclerc na czwartym z rzędu pole position

Charles Leclerc wywalczył pole position do niedzielnego wyścigu Formuły 1 o Grand Prix Rosji. Obok niego swój samochód ustawi Lewis Hamilton, a z trzeciej pozycji wystartuje Sebastian Vettel.

Q1

Kwalifikacje na Sochi Autodrom rozpoczęły się przy słonecznej pogodzie. Wokół toru unosiły się chmury, lecz nie zapowiadały one opadów deszczu. Temperatura powietrza wynosiła 22°C, zaś nawierzchnia rozgrzana była do 31°C. Przed startem czasówki wiadome było, ze na torze nie pojawi się faworyt lokalnej publiczności Daniił Kwiat, w samochodzie którego konieczne było wstawienie kolejnych elementów jednostki napędowej, co oznaczało dla Rosjanina start z końca stawki przed domowym wyścigiem.

Jako pierwszy mierzony czas okrążenia przejechał George Russell, który uzyskał 1:36,201, a zaraz po nim linię mety przekroczył jego zespołowy kolega Robert Kubica, który był o 1,1 sekundy wolniejszy od Brytyjczyka. Niedługo później na czele zestawienia znalazł się Leclerc, który był o 2,5 sek. szybszy od Russella, wykręcając 1:33,613. Jego kolega z ekipy Ferrari Vettel musiał zrezygnować ze swojej próby po błędzie w ostatnim sektorze. Obaj reprezentanci ekipy z Maranello jako jedyni w tym momencie korzystali z pośrednich opon.

Na 10 minut przed końcem na torze w trzecim sektorze pojawiły się żółte flagi za sprawą Kubicy, który przestrzelił hamowanie do 14. zakrętu i musiał skorzystać z pobocza i zawrócić swój samochód, aby powrócić na tor, a następnie do garażu po nowe opony. To przeszkodziło między innymi Alexandrowi Albonowi, który znajdował się na pomiarowym okrążeniu i musiał odpuścić swoją próbę.

Kierowca Red Bulla, który zdecydował się na kolejną próbę, kilka minut później również w 13. zakręcie obrócił się i uderzył w bariery, uszkadzając poważnie tył swojego samochodu, co spowodowało przerwanie sesji. Na tym etapie Tajlandczyk znajdował się na 18. miejscu w tabeli z czasami, przez co było pewne, że nie awansuje do Q2 i będzie startować z końca stawki.

Po uprzątnięciu Red Bulla Albona z toru wznowiono kwalifikacje, a zegar pokazywał w tym momencie 6:38 do końca. Na dopiero 19. miejscu znajdował się Vettel, który po pierwszym błędzie najpierw nie był w stanie ukończyć okrążenia ze względu na żółtą flagę wywołaną przez Kubicę, a następnie przez czerwoną flagę. Z tego względu Niemiec tuż po pojawieniu się zielonej flagi wyjechał na tor wspólnie z Kubicą na miękkich oponach.

Na trzy minuty przed końcem Vettel awansował na pierwsze miejsce z czasem 1:33,032, co było o prawie 0,2 sek. lepszym wynikiem niż Hamilton. Na trzecim miejscu znajdował się Max Verstappen (+ 0,336), który wspólnie z Leclerkiem zdecydowali się nie wyjeżdżać już z garażu na końcówkę Q1.

Taka kolejność pozostała już do końca. W Q1 odpadli: Kimi Räikkönen, Russell, Kubica, Albon i Kwiat.

Q2

Kierowcy Mercedesa Hamilton i Bottas wyjechali na pierwszą próbę w Q2 na oponach pośrednich. Byli oni jedyni z czołówki, którzy zdecydowali się na taką strategię, ponieważ reprezentanci Ferrari i Red Bulla postawili na miękkie opony, korzystając z pośrednich w Q1.

Po pierwszych przejazdach na czele zestawienia znajdował się Leclerc, który uzyskał 1:32,434. Na drugim miejscu znajdował się jego zespołowy kolega Vettel, który był wolniejszy od Monakijczyka o 0,657 sek, zaś czołową trójkę uzupełniał Verstappen, który stracił do Vettela tylko 0,001 sek. Hamilton na wolniejszej mieszance miał 0,7 sek. straty, lecz był on szybszy od Bottasa o 0,150 sek. Z ekip środka stawki na tym etapie najlepsze tempo prezentował Pierre Gasly, który był szósty, zaś siódmą pozycję zajmował Sergio Pérez. Różnice między nimi a pozostałymi kierowcami z tego regionu były jednak marginalne.

Po chwilowej ciszy na torze, na cztery minuty przed końcem wszyscy kierowcy hurtem powrócili na tor. Ostatecznie Leclerc pozostał na pierwszym miejscu, Vettel zmniejszył stratę do zespołowego kolegi do zaledwie 0,1 sek. Trzeci pozostał Verstappen, czwarty był Hamilton, a piąty – Bottas. Na szóste miejsce awansował Grosjean, z siódmym wynikiem zameldował się Lando Norris, a czołową dziesiątkę zamknęli Carlos Sainz Jr, Daniel Ricciardo oraz Nico Hülkenberg.

Do Q3 nie awansowali: Gasly, Pérez, Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen i Lance Stroll.

Q3

Pierwsze okrążenie w wykonaniu kierowców Ferrari było bardzo szybkie. Na czele znajdował się Leclerc, który jako pierwszy zszedł poniżej bariery 1:32, uzyskując 1:31,801. Na drugie miejsce wskoczył Vettel, który do zespołowego kolegi z ekipy stracił 0,334 sekundy. Na trzeciej pozycji plasował się Hamilton, który do Leclerca tracił już 0,564 sek, a czwarty był Bottas z 0,831 sek. straty, lecz Fin nie zaliczył idealnego okrążenia.

Po przerwie na zmianę opon jako pierwszy z boksów wyjechał Vettel. Niemiec popełnił drobny błąd w pierwszym sektorze i poprawił się, lecz to nie wystarczyło, aby pokonać zespołowego kolegę. Leclerc wykręcił 1:31,628 i wywalczył czwarte z rzędu pole position. Obok niego swój samochód ustawi Hamilton, który pokonał Vettela o zaledwie 0,023 sekundy, lecz był wolniejszy od Leclerca aż o 0,402 sek. Z czwartego pola ruszy Verstappen, piąty był Bottas, szósty czas uzyskał Sainz Jr, a czołową dziesiątkę uzupełnili Hülkenberg, Norris, Grosjean, Ricciardo.

Niedzielny wyścig o Grand Prix Rosji wystartuje o godzinie 13:10.