Verstappen najszybszy przed kwalifikacjami do Grand Prix Austrii

Max Verstappen z Red Bull Racing uzyskał najlepszy czas okrążenia trzeciej sesji treningowej przed niedzielnym wyścigiem Formuły 1 o Grand Prix Austrii. Z drugim wynikiem zameldował się Valtteri Bottas, który stracił do Holendra ponad pół sekundy, a trzeci był Lewis Hamilton.

Pogoda dokładnie w południe, kiedy rozpoczęła się sesja, była w okolicach Styrii bardzo ładna. Na niebie znajdowało się kilka niegroźnych chmur, temperatura powietrza wynosiła 23°C, a asfalt rozgrzany był do 45°C.

Nikita Mazepin z Haasa oraz George Russell z Williamsa byli pierwszymi kierowcami, którzy wyjechali z alei serwisowej. Za nimi podążał zawodnik McLarena, Lando Norris, który ustanowił pierwszy reprezentatywny czas okrążenia: 1:06,454, lecz jego rezultat został szybko pobity przez Pierre’a Gasly’ego z AlphaTauri, który ustawił poprzeczkę na 1:06,058.

Podobnie jak wczoraj, kierowcy mieli w czasie tego treningu możliwość sprawdzenia testowych opon Pirelli. Konstrukcja ogumienia na tylnej osi została w nich poprawiona pod kątem większej sztywności przy dużym obciążeniu w zakrętach, jak również wzdłużnej sztywności na prostych. Co ciekawe, również na początku tej sesji wszyscy zawodnicy decydowali się sprawdzić testowe opony – prawdopodobnie w celu zbadania, jak zachowuje się i zmienia proponowane rozwiązanie Pirelli w różnych częściach weekendu wyścigowego.

Po upływie 10. minut na czele tabeli z czasami znalazł się drugi z kierowców AlphaTauri – Yuki Tsunoda. Japończyk był wówczas minimalnie szybszy od Gasly’ego, pokonując Francuza zaledwie 0,013 sekundy. Na trzecie miejsce awansował jednocześnie Charles Leclerc z Ferrari, tracąc do lidera 0,120 sek – również na oponach testowych.

Niedługo później zawodnicy powoli wracali do boksów po założenie alokowanych na ten weekend opon C3, C4 i C5 – najbardziej miękkich w tegorocznej gamie Pirelli. Norris, Russell, Sebastian Vettel oraz Lance Stroll założyli miękką mieszankę, Kimi Räikkönen z Alfy Romeo skorzystał z pośrednich opon, zaś Fernando Alonso z Alpine oraz Sergio Pérez z Red Bulla postanowili wykorzystać twarde ogumienie. Wspomniany Norris po upływie 25. minut powrócił na czoło zestawienia z wynikiem 1:05,762, będąc szybszym od Tsunody o 0,283 sekundy. Brytyjczyk na poprzedniej próbie zaliczył szeroki wyjazd w zakręcie 1 i przejechał przez wysokie żółte krawężniki, które mocno zdestabilizowały jego McLarena, jednak obyło się bez obrócenia samochodu.

Norris nadal kontynuował szybkie przejazdy i był w stanie zejść na 1:05,700. Dokładnie na półmetku sesji na czele zestawienia wysunął się Charles Leclerc z Ferrari, który był szybszy od Brytyjczyka o 0,073 sek. i ustanowił 1:05,627. Monakijczyk nie zagrzał jednak długo miejsca na pierwszym miejscu, ponieważ na tor jako ostatni wyjechał Verstappen, który już na pierwszym mierzonym okrążeniu na miękkich oponach wykręcił 1:04,941, będąc lepszym od reszty stawki aż o prawie 0,7 sekundy.

Holender miał jednak szczęście, że żółta flaga z trzeciego sektora szybko zniknęła. Spowodował ją Tsunoda, który stracił kontrolę nad AlphaTauri w zakręcie 9 i pojechał bokiem po trawie, lecz uniknął zderzenia ze ścianą. Opony w jego samochodzie nie nadawały się jednak do dalszej jazdy i Japończyk szybko zjechał do boksu.

What a save, Yuki! 🧤

He almost went into a high-speed spin at Turn 9, but managed to catch it on the grass and get back on track#AustrianGP 🇦🇹 #F1 pic.twitter.com/pwoEdYa6KJ

— Formula 1 (@F1) July 3, 2021

Na szybkie okrążenia zdecydował się wkrótce również Mercedes. Hamilton, który podpisał dwuletni kontrakt z obecnym zespołem, na swojej próbie był prawie pół sekundy wolniejszy od Verstappena, choć zblokował opony na hamowaniu do pierwszego zakrętu i w tej sekcji pojechał dość szeroko. Jego zespołowy kolega - Bottas – tracił kolejne 0,150 sek. Hamilton po szybkiej wizycie w boksach zmniejszył stratę do 0,336 sek. Niedługo później na trzecie miejsce awansował Carlos Sainz Jr z Ferrari, tracąc do Verstappena 0,406 sekundy.

W końcówce kierowcy zdecydowali się na ostateczne przejazdy kwalifikacyjne. Hamilton przejechał okrążenie w czasie 1:04,994, tracąc zaledwie 0,05 sek. do Verstappena, jednak Brytyjczyk przekroczył limity toru w zakręcie 10 i jego próba została skasowana. Sam Verstappen z kolei przejechał czyste kółko i dodatkowo podniósł poprzeczkę wynikiem 1:04,591. Na drugie miejsce awansował Bottas, lecz jego strata do Holendra wynosiła ponad pół sekundy.

Verstappen pozostał na czele sesji już do samego końca, a przewaga nie uległa zmianie. Z drugim czasem zameldował się Bottas, a trzecie miejsce w tabeli zajął Hamilton. Czwarty wynik odnotował Gasly, piąty był Antonio Giovinazzi, szósta pozycja przypadła Sainzowi, a najszybszą dziesiątkę uzupełnili Pérez, Fernando Alonso, Leclerc oraz Vettel.

Kwalifikacje rozpoczną się o godzinie 15:00.