Audi dominuje w Laguna Seca

Kelvin Van Der Linde, Markus Winkelhock i Pierre Kaffer odnieśli zwycięstwo w pierwszej edycji wyścigu California 8 Hours na torze Laguna Seca, stanowiącego rundę cyklu Intercontinental GT Challenge.

Losy wyścigu rozstrzygnęły się na niecałe 20 minut przed końcem, kiedy Van Der Linde wyprzedził Christophera Miesa z ekipy Land Motorsport #29. Trzecie miejsce zajęła załoga McLarena #9 od K-PAX Racing. W klasie Pro-Am zwyciężył zespół Black Swan Racing #54, a w GT4 triumfował zespół Rearden Racing #26.

Najdłuższy profesjonalny wyścig w historii toru Laguna Seca od początku do końca przebiegał przy słonecznej pogodzie. Startujący z pole position Mies utrzymał prowadzenie i szybko zaczął je powiększać, a następnie jego pracę kontynuowali zespołowi koledzy – Christopher Haase i Connor De Phillippi, który w połowie wyścigu miał już pół minuty przewagi nad rywalami.

Kilka wyjazdów samochodu bezpieczeństwa w piątej godzinie sprawiło jednak, że do walki włączyły się inne załogi Audi – Magnus Racing #44 i Team WRT #11. Świeżo uformowana czołówka trzymała się od tej pory bardzo blisko siebie, uciekając jednocześnie reszcie stawki.

Porządek zaburzyła ostatnia seria zjazdów do boksów, na około godzinę przed końcem. Zespoły Land Motorsport i Team WRT zdecydowały się bowiem na zignorowanie minimalnego czasu postoju na wymianę kół, co wiązało się z karą przejazdu przez boksy – pomimo tego, zyskali oni kilkanaście sekund nad zespołem Magnus Racing, który zastosował się do przepisów.

Jako pierwszy boksy opuścił Robin Frijns w samochodzie zespołu WRT, lecz dzięki opóźnieniu swojego zjazdu na karę drive-through, wyprzedził go Christopher Mies z Land Motorsport. Strata Van Der Linde była na tyle duża, że na tym etapie wyścigu potrzebował on kolejnej neutralizacji. Ta przyszła… po kolizji dwójki liderów.

Mies i Frijns zbliżali się do dublowanego pojazdu GT4 w przedostatnim zakręcie. Frijns postanowił to wykorzystać i objechać wolniejsze auto po wewnętrznej, gdy Mies decydował się pojechać z drugiej strony. Kierowca Team WRT odrobił dzięki temu kilka metrów, lecz było to za mało na wyprzedzenie lidera i w wyniku kolizji obaj wypadli z toru.

Frijns zakopał się w piaszczystym poboczu i wypadł z pierwszej piątki. Mies mógł kontynuować jazdę, lecz jego samochód uległ niewielkiemu uszkodzeniu. To zadecydowało jednak o utracie tempa względem Van Der Linde, który po restarcie objechał lidera w piątym zakręcie i przyjechał na metę z nieco ponad 2-sekundową przewagą.

„Wiedziałem, że muszę wykonać czysty manewr wyprzedzania” – powiedział na mecie Van Der Linde. „Nasz samochód był bardzo szybki, a gdy [Mies] zaczął jechać defensywnie, był podatny na atak – palił swoje tylne opony, na czym skorzystałem na wyjściu z czwartego zakrętu, przygotowując manewr od zewnętrznej w kolejnym zakręcie”.

Dzielący zwycięski samochód Markus Winkelhock odniósł tym samym swoje drugie z rzędu zwycięstwo w IGTC, dzięki czemu objął prowadzenie w klasyfikacji kierowców, wyprzedzając Christophera Haase’a, z którym wygrał 24h Spa.

Na kolizji liderów skorzystał też zespół K-PAX Racing #9, który wprowadził w ten sposób swojego McLarena na podium, ze stratą 43 sekund do zwycięzców – jako ostatni zespół na okrążeniu lidera. Czwarta lokata przypadła jedynej pozostałej w wyścigu Acurze zespołu RealTime Racing (drugi samochód wycofał się z powodu problemów z chłodzeniem).

Problemy techniczne miał również zespół Wright Motorsport #58, który musiał wycofać się z rywalizacji po problemach z tankowaniem. Honoru marki Porsche bronił jednak zespół Black Swan Racing – Jeroen Bleekemolen, Tim Pappas i David Calvert-Jones zajęli piąte miejsce i wygrali w klasie Pro-Am.

W pierwszej dziesiątce klasyfikacji generalnej wyścig ukończyły oba auta od MARC Cars Australia, startujące w klasie zaproszeniowej. Pokonali oni zwycięzców klasy GT4 – Jeffa Kearla, Jeffa Westphala i Seana McAlistera z Porsche #26 zespołu Rearden Racing, którzy skorzystali na problemach technicznych załogi Aston Martina #3 od TRG.

Ostatnią rundą IGTC będzie 12-godzinny wyścig w Sepang, w dniach 9-10 grudnia.

P	Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół			Rezultat
1	44		Pierre Kaffer Kelvin van der Linde Markus Winkelhock	GT3		Audi Sport Team Magnus		314 okr.
2	29		Connor de Phillippi Christopher Mies Christopher Haase	GT3		Audi Sport Team Land		+ 2,488
3	9		Alvaro Parente Brian Sellers Ben Barnicoat	GT3		K-PAX Racing		+ 43,050
4	43		Ryan Eversley Tom Dyer Dane Cameron	GT3		RealTime Racing		+ 1 okr.
5	54		Tim Pappas Jeroen Bleekemolen David Calvert-Jones	GT3 Pro-Am		Black Swan Racing		+ 2 okr.
6	11		Robin Frijns Stuart Leonard Jake Dennis	GT3		Team WRT		+ 2 okr.
7	17		Alex Udell Wolf Henzler Sven Müller	GT3		GMG		+ 2 okr.
8	77		Preston Calvert Andrew Davis Michael James Lewis	GT3 Pro-Am		Calvert Dynamics/GMG		+ 6 okr.
9	193		Jake Camilleri Hadrian Morrall Morgan Haber	INV		MARC Cars Australia		+ 20 okr.
10	194		Keith Kassulke Ryan McLeod Will Rodgers	INV		MARC Cars Australia		+ 20 okr.
11	26		Jeff Kearl Jeff Westphal Sean McAlister	GT4		Rearden Racing		+ 28 okr.
12	8		Carter Yeung Jon Miller Andy Lee	GT4		GMG		+ 28 okr.
13	3		Craig Lyons Kris Wilson Thomas Merril	GT4		TRG		+ 34 okr.
14	117		Hutton McKenna Vesco Kosarov Daren Jorgensen	GT4		Rearden Racing		+ 34 okr.
15	7		Greg Milzcik Brandon Davis Derek DeBoer	GT4		TRG		+ 48 okr.
16	58		Patrick Long Jörg Bergmeister Romain Dumas	GT3		Wright Motorsport		+ 58 okr.
NSK	12		Frank Gannett Drew Staveley Ian Lacy	GT4		Ian Lacy Racing
NSK	99		Charlie Putman Charles Espenlaub Eric Lux	GT4		Automatic Racing
NSK	93		Peter Kox Mark Wilkins Jules Gounon	GT3		RealTime Racing