Pagenaud triumfuje w Indianapolis

Simon Pagenaud odniósł trzecie zwycięstwo z rzędu, wygrywając po starcie z pole position Grand Prix of Indianapolis na drogowej wersji toru Indianapolis Motor Speedway.

Podobnie jak w dwóch poprzednich latach, pierwsza neutralizacja przyszła już po starcie, kiedy to Tony Kanaan wbił w ścianę Sébastiena Bourdaisa, samemu próbując uniknąć zderzenia ze Scottem Dixonem. Dla obu kierowców był to koniec wyścigu, a prowadzenie utrzymał Simon Pagenaud, mający za sobą Jamesa Hinchcliffe’a, który wyprzedził w pierwszym zakręcie Charliego Kimballa. Jeszcze skuteczniejszy był Ryan Hunter-Reay, który omijając zamieszanie na starcie przesunął się z 15. na 7. pozycję.

Restart nastąpił na piątym okrążeniu i szybko próbowali to wykorzystać kierowcy Team Penske – Juan Pablo Montoya i Will Power. O ile manewr Kolumbijczyka na Jacku Hawksworthcie był skuteczny, Australijczyk nie mógł poradzić sobie z debiutującym w tym roku Alexandrem Rossim – po jego wyprzedzeniu miał problem z utrzymaniem pozycji i popełnił błąd, wypadając z toru i obracając się na końcu tylnej prostej, co kosztowało byłego mistrza serii spadek na koniec stawki.

Na czele pierwsza czwórka zaczęła się rozjeżdżać i budować przewagę nad resztą stawki, co nie działało na korzyść Scotta Dixona, który utknął za Hawksworthem. Aktualny mistrz serii przypuścił więc odważny manewr na 14. okrążeniu, wyprzedzając Brytyjczyka tuż przy ścianie na prostej startowej.

Niespodziewanie, przed pierwszą rundą postojów w boksach Kimball wyprzedził Hinchcliffe’a, a następnie przeskoczył stającego u mechaników o okrążenie wcześniej Pagenauda. Taki stan rzeczy nie utrzymał się jednak długo, bowiem Francuz wykorzystał przewagę dogrzanych opon do wyprzedzenia Amerykanina kilka zakrętów dalej.

Kolejność czołówki pozostała niezmieniona – Pagenaud, Kimball, Hinchcliffe, Dixon. Hinchcliffe szybko znalazł się pod presją ze strony Dixona, a cała ta grupa odjeżdżała od piątego Ryana Hunter-Reaya, który skorzystał na gorszym postoju Jacka Hawkswortha i błędzie Juana Pablo Montoyi, na którego nałożono karę przejazdu przez boksy za przekroczenie białej linii przy włączaniu się do ruchu na torze. Imponującą pierwszą połowę wyścigu zaliczył też Graham Rahal, który po starcie z końca stawki przebił się na ósme miejsce.

Druga neutralizacja wyścigu pojawiła się na 38. okrążeniu, tuż przed pit-stopami liderów. Spowodował ją powracający na tor w naprawionym samochodzie Sébastien Bourdais, który zatrzymał się na poboczu pozbawiony mocy. Niemal cała stawka zjechała na swoje drugie zjazdy, z czym najlepiej poradziła sobie ekipa Hinchcliffe’a, wypuszczając go przed Pagenaudem i Kimballem. Do boksów nie zjechali Hélio Castroneves i Conor Daly, którzy przyspieszyli swoje postoje i zdążyli przed neutralizacją. To właśnie ta dwójka znalazła się na czele stawki przed Hinchliffem.

Pomimo szybkiego uporania się z usunięciem samochodu Bourdaisa, neutralizację przedłużono, by wykorzystać ten czas na usunięcie z toru leżących kawałków gumy. Zielona flaga pojawiła się na 46 okrążeniu, co Pagenaud natychmiast wykorzystał do wyprzedzenia Hinchcliffe’a w pierwszym zakręcie. Kanadyjczyka wyprzedził również Kimball, a na czoło niespodziewanie awansował Daly. Na kolejnym okrążeniu Hinchcliffe zaatakował Kimballa na końcu tylnej prostej, co wytrąciło Amerykanina z rytmu i stracił on pozycję na rzecz Rahala. Za nimi pogubił się również Scott Dixon, który najechał na wysoki krawężnik, co do wyprzedzenia rywala wykorzystał Ryan Hunter-Reay, przesuwając się na siódmą pozycję.

Po wyprzedzeniu Castronevesa, Daly zaczął budować przewagę na czele stawki, która sięgała trzech sekund, zanim Brazylijczyk zaczął ją powoli zmniejszać przed zjazdami do boksów. Daly zjechał do swoich mechaników na 60 okrążeniu, o dwa kółka wcześniej niż Castroneves. O ile Brazylijczyk wyjechał z boksów przed dotychczasowym liderem, obaj utknęli w grupie dublowanych kierowców, co wykorzystał Pagenaud. Francuz pozostał na torze o jeszcze jedno okrążenie, czym zyskał prawie 4-sekundową przewagę po powrocie na tor. Daly’ego następnie wyprzedził Hinchliffe, powracając do pierwszej trójki na 13. okrążeń do mety. Kanadyjczyk następnie dogonił Castronevesa, lecz wyprzedzenie kierowcy Penske okazało się niewykonalne. Daly tymczasem tracił kolejne pozycje na rzecz Grahama Rahala i Charliego Kimballa.

To wszystko nie miało jednak znaczenia dla Simona Pagenauda, który wygrał trzeci wyścig IndyCar z rzędu i po raz drugi stanął na najwyższym stopniu podium Grand Prix Indianapolis. Francuz umocnił się na prowadzeniu klasyfikacji generalnej z przewagą 76 punktów nad Scottem Dixonem.

Przed kierowcami IndyCar Series setna edycja wyścigu Indianapolis 500. W kolejny weekend odbędą się kwalifikacje, a sam wyścig wystartuje 29 maja.

P	Nr	Kierowca			Zespół		Rezultat
1	22		Simon Pagenaud		Team Penske		82 okr.
2	3		Hélio Castroneves		Team Penske		+ 4,4748
3	5		James Hinchcliffe		Schmidt Peterson Motorsports		+ 5,0807
4	15		Graham Rahal		Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 7,0715
5	83		Charlie Kimball		Chip Ganassi Racing Teams		+ 7,4234
6	18		Conor Daly	D	Dale Coyne Racing		+ 12,1838
7	9		Scott Dixon		Chip Ganassi Racing Teams		+ 12,9226
8	2		Juan Pablo Montoya		Team Penske		+ 13,6912
9	28		Ryan Hunter-Reay		Andretti Autosport		+ 15,1933
10	98		Alexander Rossi	D	Andretti Herta Autosport		+ 16,3134
11	15		Spencer Pigot	D	Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 20,5172
12	26		Carlos Muñoz		Andretti Autosport		+ 29,6369
13	7		Michaił Aloszyn		Schmidt Peterson Motorsports		+ 43,3094
14	8		Max Chilton	D	Chip Ganassi Racing Teams		+ 43,3785
15	27		Marco Andretti		Andretti Autosport		+ 44,6339
16	61		Matthew Brabham	D	Team Murray		+ 45,5107
17	19		Gabby Ghaves		Dale Coyne Racing		+ 47,0326
18	14		Takuma Sato		A.J. Foyt Enterprises		+ 56,3389
19	12		Will Power		Team Penske		+ 57,4410
20	41		Jack Hawksworth		A.J. Foyt Enterprises		+ 1:03,7229
21	21		Josef Newgarden		Ed Carpenter Racing		+ 1:08,6234
22	6		JR Hildebrand		Ed Carpenter Racing		+ 1 okr.
23	35		Alex Tagliani		A.J. Foyt Enterprises		+ 1 okr.
24	11		Sébastien Bourdais		KVSH Racing		+ 62 okr.
25	10		Tony Kanaan		Chip Ganassi Racing Teams		+ 82 okr.