Østberg prowadzi po pierwszym dniu Rajdu Australii, kłopoty Neuville’a

Mads Østberg znajduje się na czele klasyfikacji po pierwszym dniu rywalizacji w ostatniej rundzie tegorocznego sezonu WRC – Rajdu Australii. Problemy dotknęły walczącego o tytuł Thierry’ego Neuville’a, który na chwilę obecną ma małe szanse na wywalczenie mistrzowskiego tytułu.

Podczas piątkowej części zmagań w Krainie Kangurów załogi miały do pokonania osiem odcinków specjalnych o łącznej długości 101,68 km.

Østberg nie wziął udziału w ostatnim rajdzie w Hiszpanii, aby umożliwić występ Sébastienowi Loebowi, który o włos pokonał swojego rodaka Sébastiena Ogiera i odniósł swoje 79. zwycięstwo w karierze. Norweg swoje prowadzenie wypracował głównie dzięki dobrej pozycji startowej. To właśnie ten element działał na niekorzyść walczących o tytuł Ogiera oraz Neuville’a, którzy nie byli w stanie przejechać oesów w tempie zbliżonym do ich rywali. Najlepiej z czołówki prezentował się Ott Tänak, jednak Estończyk ma matematyczne szanse na tytuł.

Na pierwszym odcinku specjalnym dnia Orara East I (8,77 km) najszybciej pojechał Esapekka Lappi, który wyprzedził zespołowego kolegę Tänaka o 0,8 sekundy, a trzeci był kolejny kierowca Toyoty Jari-Matti Latvala ze stratą 1,2 sekundy. Na tej próbie Craig Breen zgłosił, że uderzył w kangura. Latvala odniósł oesowe zwycięstwo na OS2 Coldwater I (14,12 km) i wraz z Lappim znajdowali się tymczasowo na pozycji liderów rajdu. To się zmieniło na najdłuższym odcinku specjalnym dnia Sheerwood I (26,68 km), gdzie najlepiej pojechał Østberg i przed serwisem miał on 5,4 sekundy przewagi nad Lappim. Na szóstej pozycji plasował się Tänak, który tracił 7,8 sek., dziewiąty był Neuville ze stratą 19,2 sek., a czołową dziesiątkę uzupełniał Ogier (+27,6 sek).

Po południowym serwisie załogi przystąpiły do przejechania drugiej pętli dnia. Na przejeździe Erara East II najlepsze tempo zaprezentował Tänak, jednak czołowa dziesiątka na mecie tego odcinka zmieściła się w zaledwie 2,8 sekundy. Na kolejnym przejeździe odcinka Coldwater najszybciej pojechał Neuville, co pozwoliło mu na awans na siódme miejsce w klasyfikacji generalnej rajdu, podczas gdy Ogier wciąż zamykał czołową dziesiątkę.

Wszystko zmieniło się na zamknięciu drugiej pętli podczas próby Sherwood II. Wówczas Neuville najpierw wpadł w szykanę, a następnie w wyniku złego lądowania z hopy znacząco uszkodził swoją karoserię, jak również na metę odcinka dojechał z przebitą lewą tylną oponą, tracąc na całym zdarzeniu prawie minutę. Tym samym Belg spadł na dziesiąte miejsce w klasyfikacji, zaś Ogier awansował na siódmą pozycję, plasując się przed swoimi zespołowymi kolegami: Teemu Suninenem oraz Elfynem Evansem. Na zakończenie dnia załogi dwukrotnie przejechały krótki, bo zaledwie 1,27-kilometrowy odcinek Destination NSW, na którym najlepsze czasy uzyskiwali Ogier oraz Tänak.

Po pierwszym dniu Rajdu Australii na prowadzeniu znajduje się Østberg, który ma 6,8 sekundy przewagi nad Breenem, a czołową trójkę uzupełnia Latvala ze stratą 8,7 sekundy do lidera. Na czwartej pozycji znajduje się Hayden Paddon, piąty jest Ott Tänak, szóste miejsce zajmuje Lappi, jako siódmy jedzie Ogier, a czołową dziesiątkę uzupełniają Evans, Suninen oraz Neuville.

W klasyfikacji WRC2 prowadzi Alberto Heller, który wyprzedza swojego brata Pedro o 20,6 sekundy, a trzeci jest Armin Kremer.

Drugiego dnia zmagań w Australii załogi będą miały do pokonania 10 odcinków specjalnych o łącznej długości 130,66 km. Początek jazdy o godzinie 21:08 polskiego czasu.

P	Nr	Załoga		Zespół			Rezultat
1	10		Mads Østberg Torstein Eriksen		Citroën Total Abu Dhabi WRT		53:37,4
2	11		Craig Breen Scott Martin		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 6,8
3	7		Jari-Matti Latvala Miikka Anttila		Toyota Gazoo Racing WRT		+ 8,7
4	6		Hayden Paddon Sebastian Marshall		Hyundai Shell Mobis WRT		+ 12,5
5	8		Ott Tänak Martin Järveoja		Toyota Gazoo Racing WRT		+ 16,9
6	9		Esapekka Lappi Janne Ferm		Toyota Gazoo Racing WRT		+ 28,3
7	1		Sébastien Ogier Julien Ingrassia		M-Sport Ford WRT		+ 38,2
8	2		Elfyn Evans Daniel Barritt		M-Sport Ford WRT		+ 45,2
9	3		Teemu Suninen Mikko Markkula		M-Sport Ford WRT		+ 47,2
10	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul		Hyundai Shell Mobis WRT		+ 1:11,9