Evans liderem Rajdu Portugalii, pech Ogiera i Loeba

Elfyn Evans znajduje się na prowadzeniu po piątkowej części rywalizacji w Rajdzie Portugalii, mając 13 sekund przewagi nad zespołowym kolegą z Toyoty, Kalle Rovanperą. Niestety, rajdu w czołówce nie ukończą Sébastien Ogier oraz Sébastien Loeb, którzy musieli przedwcześnie wycofać się z dzisiejszego dnia.

Rajd rozpoczął się w czwartek super oesem rozegranym na odcinku 2,82 km w byłej stolicy Portugalii, Coimbrze, na którym najlepszym czasem popisał się Thierry Neuville. W piątek załogi miały do pokonania osiem odcinków specjalnych o łącznej długości 121,67 km.

W porannej części najlepiej pojechał Loeb w Fordzie Puma Rally1. Utytułowany Francuz nie startował w WRC od czasu zdobycia zwycięstwa w Rajdzie Monte Carlo. Po pierwszych trzech piątkowych oesach miał on pół sekundy przewagi nad Evansem, zaś czołową szóstkę załóg dzieliło zaledwie siedem sekund. Początkowo liderem był Evans, jednak Walijczyk stracił aż 10 sek. na OS4. Neuville, który zdecydował się na miękkie opony Pirelli, tracił do Evansa 2,8 sekundy, a blisko trzymał się również Rovanperä.

Prowadzenie Loeba nie trwało jednak długo. Kierowca M-Sportu uderzył w ścianę po szerokim wyjeździe z lewego łuku. Wskutek uderzenia zostało urwane prawe tylne koło, a dalsza jazda nie była możliwa.

Na pechu Loeba skorzystał Evans, który objął prowadzenie, chociaż jego przewaga praktycznie nie wynosiła więcej niż 10 sekund przez zdecydowaną większość dnia. Przed przedostatnim oesem dnia najbliższym rywalem Evansa był Neuville, jednak w Hyundaiu i20 Belga doszło do problemu z wałem napędowym, który kosztował go półtorej minuty i spadek na siódme miejsce w rajdzie.

Nie był to również dobry dzień dla Ogiera, który w trakcie piątkowych jazd złapał aż dwa kapcie. Druga przebita opona oraz brak zapasowego koła oznaczało, że Francuz musiał przedwcześnie zakończyć dzień i do rywalizacji ma powrócić w ramach Rally2.  

Pod koniec dnia rękawicę Evansowi rzucił Rovanperä, który uzyskał najlepszy czas na ósmym odcinku specjalnym, nadrabiając względem lidera trzy sekundy. Walijczyk jednak odpowiedział na super oesie Lousada, gdzie odzyskał niemal 3 sekundy.

Przed sobotnią częścią rywalizacji Evans jest liderem z przewagą 13,6 sekundy nad Rovanperą. Trzecie miejsce zajmuje Dani Sordo z Hyundaia, dla którego jest to pierwszy tegoroczny występ. Na świetnej czwartej pozycji jedzie Takamoto Katsuta w Toyocie. Piąte i szóste miejsce należy do kierowców M-Sportu: Gusa Greensmitha oraz Pierre-Louisa Loubeta. Siódmą lokatę zajmuje Neuville, który ma tylko 2,9 sek. przewagi nad zespołowym kolegą, Craigiem Breenem, zaś najlepszą dziesiątkę zamykają Adrien Fourmaux z M-Sportu oraz Ott Tänak z Hyundaia.

W WRC 2 na prowadzeniu znajduje się Andreas Mikkelsen, który ma 37 sekund przewagi nad Teemu Suninenem, a trzecią lokatę zajmuje Yohan Rossel ze stratą ponad 54 sek. Czwarty jest Oliver Solberg, zaś na piątym miejscu jedzie pierwsza polska załoga Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak, która ma niemal pół minuty przewagi nad drugą reprezentacją z naszego kraju, Mikołajem Marczykiem/Szymonem Gospodarczykiem.

W sobotę załogi będą miały do pokonania 7 odcinków specjalnych o łącznej długości 164,98 km.