Pełen wyzwań Rajd Safari zakończył się triumfem Elfyna Evansa. Trudne warunki, awarie i przebite opony przetasowały stawkę, a Polacy walczyli w WRC2.

Czwartek: Tänak liderem po pierwszym dniu

Rajd Safari rozpoczął się w Nairobi uroczystą ceremonią startu, w której uczestniczył prezydent Kenii, William Ruto.

Elfyn Evans wygrał pierwszy oes, ale na kolejnym najszybszy był Ott Tänak, który objął prowadzenie i zakończył dzień 2,4 sekundy przed Takamoto Katsutą. Trzeci, z minimalną stratą 0,2 sekundy, był Grégoire Munster. Katsuta mógł prowadzić, lecz błąd na OS2 kosztował go cenne sekundy. W czołowej piątce znaleźli się także Kalle Rovanperä i Evans. Problemy mieli kierowcy Hyundaia – Adrien Fourmaux odpadł przez awarię elektryczną, a Thierry Neuville po incydencie i kłopotach technicznych ukończył etap na ósmej pozycji.

W kategorii WRC2 liderem po pierwszym dniu został Kajetan Kajetanowicz. Polak rozpoczął rajd od czwartego miejsca, ale najlepszy czas na OS2 pozwolił mu objąć prowadzenie z przewagą 1,3 sekundy nad Oliverem Solbergiem. Daniel Chwist plasuje się na ósmej pozycji.

Piątek: Evans najszybszy, wiele załóg z problemami 

Tänak, który początkowo dominował w piątek, doznał pecha w drugiej części dnia – awaria półosi pozbawiła jego Hyundaia i20 N Rally1 napędu na wszystkie koła, przez co spadł na trzecie miejsce ze stratą 55,4 sekundy do lidera. Skorzystał na tym Elfyn Evans z Toyota GAZOO Racing, który mimo braku najszybszych czasów na odcinkach utrzymywał równe tempo i zakończył dzień minimalnie przed zespołowym kolegą, Kallem Rovanperą, który mógł być liderem, gdyby nie obrót na wąskim fragmencie odcinka Kedong. 

Thierry Neuville rozpoczął dzień od minutowej kary za spóźnienie na serwis, a później zmagał się z falstartem (+10 sek.), przebitą oponą i kolejną 50-sekundową karą za opóźniony start na OS8 po awarii technicznej, kończąc dzień na czwartej pozycji, 36 sekund za Tänakiem. 

Takamoto Katsuta miał trudny dzień z dwoma uszkodzeniami opon, spadając na piąte miejsce ze stratą prawie czterech minut do lidera, tuż przed zespołowym kolegą Samim Pajariem, który także walczył z przebiciami. Josh McErlean, siódmy, zmagał się z uszkodzonym wydechem i podłogą bagażnika, a Adrien Fourmaux, po wcześniejszym wycofaniu się w czwartek, wrócił do rywalizacji, ale ponownie odpadł po uszkodzeniu zawieszenia. 

Kajetan Kajetanowicz w WRC2 na początku dnia stracił prowadzenie na rzecz Olivera Solberga, jednak ten utknął w głębokiej części fesh-fesh siódmym odcinku specjalnym. Dzięki temu Kajetanowicz wrócił na prowadzenie z niewielką przewagę nad rywalami z tej samej kategorii. Daniel Chwist zajął szóste miejsce. 

Sobota: Evans zmierza po triumf

Evans dobrze spisał się w sobotę i uzyskał przewagę 1:57,4 nad drugim Ottem Tänakiem. Warto odnotować, że Evans okazał się najszybszy pomimo przebitej opony pod koniec pierwszego odcinka specjalnego. 

Tänak, mimo problemów z oponą i zaparowaną szybą, utrzymał drugie miejsce, a trzeci Thierry Neuville zmagał się z podobnymi trudnościami.  

Czwarty był Takamato Katsuta pomimo wymiany koła. Piąte miejsce zajął Kall Rovanpera, który dwukrotnie przebijał opony, a także uszkodził zawieszenie. Na szóstym miejscu znalazł się rodak Rovanpery, Sami Pajari. 

W WRC2 Gus Greensmith wyszedł na prowadzenie, ale tylko z minimalną przewagą nad Janem Solansem. Kajetan Kajetanowicz, który w sobotę zaczął jako lider, miał pecha z awarią techniczną, co kosztowało go sporo czasu, a Daniel Chwist walczy o czołowe lokaty w klasyfikacji WRC2 Challenger.  

Niedziela: Elfyn Evans i Scott Martin triumfują w Rajdzie Safari

Niedziela była ostatnim dniem Rajdu Safari, a jego triumfatorami zostali Elfyn Evans i Scott Martin, którzy odnieśli swoje drugie zwycięstwo w sezonie, pokonując Otta Tänaka i Martina Järveoje, mimo że Estończycy konsekwentnie odrabiali straty, a świadczy o tym chociażby to, że zdobyli więcej punktów od zwycięskiej załogi podczas niedzielnych zmagań. Podium uzupełnili Thierry Neuville i Martijn Wydaeghe.

Takamoto Katsuta był na drodze do czwartego miejsca, mimo licznych przebitych opon. Jednak dachowanie na power stage uniemożliwiło mu ukończenie rajdu. W efekcie na czwartą pozycję awansował jego zespołowy kolega z Toyoty, Sami Pajari. Z kolei Grégoire Munster, mimo problemów ze skrzynią biegów, dowiózł do mety piąte miejsce. 

Kalle Rovanperä w niedzielę musiał wycofać się z rajdu z powodu awarii elektrycznej.

W WRC2 bezkonkurencyjny okazał się Gus Greensmith, który wyprzedził drugiego Jana Solansa o ponad trzy minuty. Hiszpan stracił cenny czas po dachowaniu na osiemnastym odcinku specjalnym. Na ósmej pozycji w klasyfikacji generalnej uplasował się Jourdan Serderidis, natomiast Paragwajczyk Fabrizio Zaldivar finiszował dziewiąty, zajmując trzecie miejsce w WRC2. Dziesiątkę zamknął Josh McErlean.  

Daniel Chwist i Kamil Heller ostatecznie ukończyli Rajd Safari na 4. miejscu w kategorii WRC2 oraz 3. w WRC2 Challenger. Kajetan Kajetanowicz i Maciej Szczepaniak zajęli 6. miejsce w WRC 2 i 4. w WRC2 Challenger.

W klasyfikacji generalnej prowadzi Elfyn Evans (88 pkt), drugie miejsce zajmuje Thierry Neuville (52), a trzecie Ott Tänak (49). 

W WRC2 Chwist zajmuje 11. miejsce, a Kajetanowicz 15. Zaś w WRC2 Challenger Chwist jest na 9. pozycji, a Kajetanowicz na 10.

WRC wróci do rywalizacji podczas Rajdu Wysp Kanarysjkich w dniach 24-27 kwietnia.