Verstappen na pole position po raz pierwszy w tym sezonie

Max Verstappen wywalczył pole position w ostatnich kwalifikacjach sezonu do jutrzejszego wyścigu Formuły 1 o Grand Prix Abu Zabi. Obok niego swój samochód ustawią kierowcy Mercedesa - Valtteri Bottas oraz Lewis Hamilton.

Q1

Na samym początku kwalifikacji na tor wyjechał jedynie duet Haasa, a zatem Kevin Magnussen i Pietro Fittipaldi. Po pierwszej serii okrążeń szybciej pojechał Magnussen, który uzyskał 1:38,086, lecz Fittipaldi stracił do niego zaledwie 1:38,173. 

Wkrótce jednak do głosu doszli między innymi kierowcy z czołówki. Na pierwsze miejsce awansował Valtteri Bottas z czasem 1:35,699, zaś czas jego zespołowego kolegi Lewisa Hamiltona dawał mu drugie miejsce, lecz ten rezultat został skasowany z powodu przekroczenia limitów toru. Brytyjczyk ponadto wyjechał bardzo szeroko w przedostatnim zakręcie na tej samej próbie i jego samochód podskoczył na krawężniku – kierowca poprosił swojego inżyniera o sprawdzenie potencjalnych uszkodzeń w podłodze. Po chwilowej wizycie w boksach Hamilton powrócił na tor, lecz jego czas był o prawie sekundę wolniejszy niż Bottasa, co dawało mu siódme miejsce w tabeli.

Z drugim wynikiem w połowie Q1 meldował się zwycięzca GP Sakhiru Sergio Pérez, który trafił 0,335 s, a czołową trójkę uzupełniał Alex Albon (+ 0,407 s). Na 5 minut przed końcem na drugie miejsce awansował Max Verstappen ze stratą 0,294 s. do Bottasa. Jak przyznał kierowca Red Bulla, powodem straty było zblokowanie ręki względem zagłówka, co spowodowało dobranie złej linii jazdy do nawrotu w szóstym zakręcie.

W końcówce Hamilton poprawił najlepszy czas sesji i uzyskał 1:35,528, pokonując Bottasa o 0,171 s. Poprawę odnotował również Charles Leclerc, który stracił do Brytyjczyka 0,353 s, a także Antonio Giovinazzi, który do tej pory nie miał czasu okrążenia na swoim koncie i tym samym wywalczył awans do Q2. W Q1 swój udział w ostatnich kwalifikacjach zakończyli: Kimi Räikkönen, Kevin Magnussen, George Russell, Pietro Fittipaldi oraz Nicholas Latifi, który przed ostatnią próbą obrócił swój samochód na wyjściu z ostatniego zakrętu, powodując chwilowe wywieszenie żółtych flag.

Q2

Na początku tej części czasówki jako pierwsi na torze wyjechali kierowcy Mercedesa, obaj – zgodnie z oczekiwaniami – na pośrednich oponach, choć należy zauważyć, że dość spora część stawki postawiła na ten rodzaj ogumienia. Hamilton na tej próbie uzyskał 1:35,466, wyprzedzając drugiego Bottasa o 0,061 s, a z trzecim czasem zameldował się Lando Norris z McLarena, notując 0,383 s. straty względem lidera. Albon był w stanie wyprzedzić swojego zespołowego kolegę Verstappena, który był piąty. Chwilę później okazało się jednak, że czas Taja został skreślony z powodu przekroczenia limitów toru, podobnie jak miało to miejsce w przypadku Daniela Ricciardo z Renault.

W końcówce obaj kierowcy Red Bulla odnotowali poprawę – Verstappen wskoczył na trzecie miejsce (+ 0,175 s), a Albon na czwarte (+ 0,188 s). Do Q3 przeszedł też po raz kolejny Leclerc, który odnotował szósty czas. W Q2 odpadli z kolei: Esteban Ocon, Daniel Ricciardo, Sebastian Vettel, Antonio Giovinazzi oraz Sergio Pérez, który nie przejechał mierzonego okrążenia z powodu jutrzejszego cofnięcia na koniec stawki po karach za wymianę komponentów jednostki napędowej.

Q3

Daniił Kwiat otworzył tabelę z czasami w finałowym segmencie czasówki dzięki uzyskaniu rezultatu 1:36,451, lecz szybko został wyprzedzony przez Lando Norrisa, który zszedł na 1:35,988. Wynik Brytyjczyka także nie utrzymał się długo na szczycie – niedługo później Bottas wykręcił 1:35,415, wyprzedzając drugiego Verstappena o 0,104 s., a także Hamiltona o 0,135 s. Mistrz świata popełnił jednak drobny błąd na dojeździe do nawrotu, co kosztowało go czas.

W samej końcówce Hamilton był w stanie odnotować znaczącą poprawę, uzyskując 1:35,332, lecz to nie wystarczyło przeciwko Bottasowi, który wykręcił 1:35:271. Fin jednak przegrał walkę z Verstappenem, wywalczył pole position do jutrzejszego Grand Prix Abu Zabi z czasem 1:35,246. Obok niego jutro na polach startowych ustawi się Bottas, a czołową trójkę kwalifikacji uzupełnił Hamilton.

Czwarty wynik wykręcił Norris, piąty był Albon, szósta pozycja przypadła Carlosowi Sainzowi Jr, a czołową dziesiątkę uzupełnili Kwiat, Lance Stroll, Leclerc oraz Pierre Gasly.

Wyścig rozpocznie się w niedzielę o godzinie 14:10.