Rosberg najszybszy w skróconych kwalifikacjach

Nico Rosberg wywalczył pole position w skróconej do dwóch segmentów deszczowej sesji kwalifikacyjnej Grand Prix Stanów Zjednoczonych Formuły 1 na Circuit of the Americas.

Pogoda nie zaskoczyła w żaden sposób kierowców i podobnie jak podczas poprzednich sesji weekendu, w użyciu były jedynie opony deszczowe.

Ze względu na ryzyko nasilenia się opadów, większość kierowców wyjechała na tor od razu po zapaleniu się zielonego światła, by umieścić swoje nazwisko w tabeli z czasami. W trakcie pierwszych dwóch i pół minuty udało się to jedynie 12 zawodnikom, reszcie przeszkodziła czerwona flaga.

Ta pojawiła się po tym jak Carlos Sainz Jr stracił przyczepność na krawężniku w trzecim zakręcie i uderzył w bandę po przeciwnej stronie toru. Hiszpan wyszedł ze swojego auta bez szwanku, jednak dał mechanikom Toro Rosso zadanie odbudowy samochodu w trakcie zaledwie kilku godzin między kwalifikacjami, a wyścigiem.

Na czele stawki zdążył się pojawić Lewis Hamilton z wynikiem 1:59,393. Za nim znajdowali się kierowcy Red Bulla – Daniel Ricciardo i Daniił Kwiat, a kolejne pozycje zajmowali Max Verstappen, Valtteri Bottas, Jenson Button, Felipe Massa, Romain Grosjean, Pastor Maldonado, Marcus Ericsson i Sanz, który zdążył ustanowić czas okrążenia przed swoim wypadkiem.

Po uprzątnięciu rozbitego Toro Rosso, sesja została wznowiona i ponownie niemal wszyscy pojawili się od razu na torze. Stan nawierzchni dzięki temu poprawiał się bardzo szybko, co udowodnił Hamilton, poprawiając swój wynik na 1:58,025. Klasyfikacja bardzo szybko się zmieniała, a pierwszym, który zbliżył się do wyniku Brytyjczyka był Ricciardo z czasem 1:58,185.

Na cztery minuty przed końcem sesji szybkie okrążenie wykręcił Nico Rosberg, awansując na pierwsze miejsce z 1:57,469, lecz nie utrzymał się na nim długo, bowiem Ricciardo pojechał jeszcze szybciej i na dwie i pół minuty przed końcem sesji wyszedł na prowadzenie z 1:57,163. Hamilton nie powiedział jeszcze ostatniego słowa i na minutę przed końcem sesji wrócił na pozycję lidera z wynikiem 1:56,871, a chwilę później Rosberga wyprzedził również Rosberg.

Za nimi czwarty czas uzyskał Kwiat, a pierwszą piątkę uzupełnił Kimi Räikkönen. Do Q2 nie awansowali Sainz oraz dwaj kierowcy Saubera – Nasr i Ericsson – oraz Manora – Will Stevens i Alexander Rossi. Z ostatniej, 15. pozycji do drugiej części czasówki wszedł Sebastian Vettel, który uderzył w barierę na wyjściu z 10. zakrętu i musiał zjechać do boksów.

Pomimo obaw niektórych zespołów (m.in. Mercedesa, który polecił obu kierowcom pozostać na torze do końca), sesja Q2 odbyła się zgodnie z planem, a kierowcy twierdzili nawet, że stan nawierzchni uległ poprawie.

Podobnie jak w Q1, wszyscy starali się znaleźć na torze jak najszybciej, tworząc kolejkę na końcu alei serwisowej. Jako pierwszy wyjechał z niej Sebastian Vettel, którego Ferrari nie ucierpiało w trakcie jego kontaktu z barierą.

Po pierwszej serii okrążeń najszybszy ponownie był Ricciardo, plasując się przed Rosbergiem i Hamiltonem. Na kolejnym kółku Rosberg pojechał jednak jeszcze szybciej, ustawiając poprzeczkę na 1:56,824. Po pięciu minutach na drugie miejsce wyszedł Hamilton, a Ricciardo spadł na trzecią pozycję. Czas Rosberga był na tyle dobry, że mimo poprawiania się z przejazdem kolejnych aut stanu nawierzchni, Hamilton nie był w stanie go poprawić na następnym okrążeniu i pojechał 0,105 sekundy wolniej.

W połowie sesji deszcz zaczął się nasilać, co sprawiało problemy kierowcom, szczególnie w 10. zakręcie, gdzie błędy popełniali m.in. Jenson Button, Max Verstappen i Kimi Räikkönen, a Lewis Hamilton wykonał pełen obrót. Sebastian Vettel również się obrócił, jednak Niemiec swoją przygodę miał w 9. zakręcie.

Opady deszczu powstrzymały też poprawy czasu. Na czele utrzymywał się więc Rosberg, trzymając za sobą Hamiltona i Ricciardo. Czwarty był Kwiat, plasując się przed Vettelem, Serio Pérezem, Räikkönenem, Massą i Verstappenem. Poza pierwszą dziesiątką znaleźli się Alonso, Bottas, Grosjean, Button i Maldonado.

Jak się okazało, takie wyniki były ostateczne, bowiem z powodu nasilającego się deszczu i problemów z utrzymaniem się zawodników na torze doprowadziły do odwołania sesji Q3.

Tym samym Nico Rosberg wywalczył swoje 19. w karierze pole position i drugie na torze w Austin. Dzisiejsze Grand Prix Stanów Zjednoczonych rozpocznie się o godzinie 20.

P	Nr	Kierowca		Zespół			Q1	Q2
1	6		Nico Rosberg		Mercedes AMG Petronas F1 Team		1:56,671	1:56,824
2	44		Lewis Hamilton		Mercedes AMG Petronas F1 Team		1:56,871	1:56,929
3	3		Daniel Ricciardo		Infiniti Red Bull Racing		1:56,495	1:57,969
4	26		Daniił Kwiat		Infiniti Red Bull Racing		1:57,640	1:58,434
5	5		Sebastian Vettel		Scuderia Ferrari		2:00,950	1:58,596
6	11		Sergio Pérez		Sahara Force India F1 Team		1:59,284	1:59,210
7	27		Nico Hülkenberg		Sahara Force India F1 Team		1:58,325	1:59,333
8	7		Kimi Räikkönen		Scuderia Ferrari		1:58,198	1:59,703
9	19		Felipe Massa		Williams Martini Racing		2:00,902	1:59,999
10	33		Max Verstappen		Scuderia Toro Rosso		1:58,689	2:00,199
11	14		Fernando Alonso		McLaren Honda		1:59,704	2:00,265
12	77		Valtteri Bottas		Williams Martini Racing		1:59,569	2:00,334
13	8		Romain Grosjean		Lotus F1 Team		2:00,236	2:00,595
14	22		Jenson Button		McLaren Honda		2:00,261	2:01,193
15	13		Pastor Maldonado		Lotus F1 Team		2:00,844	2:01,604
16	9		Marcus Ericsson		Sauber F1 Team		2:02,212
17	12		Felipe Nasr		Sauber F1 Team		2:03,194
18	53		Alexander Rossi		Manor Marussia F1 Team		2:04,176
19	28		Will Stevens		Manor Marussia F1 Team		2:04,526
	55		Carlos Sainz Jr		Scuderia Toro Rosso		2:07,304